Kaolin : un produit prisé mais dangereux, surtout pour les femmes enceintes

[Santé] La consommation de kaolin est très courante en Afrique, particulièrement parmi les femmes enceintes. Pourtant, les risques pour la santé liés à cette argile blanche sont bien réels, comme le soulignent de nombreux experts.

Un produit largement utilisé en Afrique

Le kaolin, argile blanche d'origine chinoise, est utilisé depuis des siècles dans de nombreux domaines, allant de la fabrication de porcelaine à celle de produits cosmétiques. En Afrique, sa consommation s'est répandue en raison de sa disponibilité et de son faible coût. Cette argile est prisée pour ses prétendus effets bénéfiques sur la peau et la santé, mais ces vertus ne sont pas sans risques.

Le docteur Marileine Kemme Kemme, cheffe du Centre de Soins d'Accompagnement et de Prévention en Addictologie de l’Hôpital Central de Yaoundé, met en garde contre l’addiction à cette substance. Selon elle, la consommation excessive de kaolin peut provoquer des troubles intestinaux, allant de la constipation à des lésions intestinales graves.

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Des dangers méconnus pour les femmes enceintes

Le kaolin est souvent consommé par les femmes enceintes en Afrique subsaharienne, une pratique qui peut avoir de graves conséquences. Selon le docteur Kemme Kemme, cette argile inhibe l'absorption du fer dans l'organisme, entraînant des anémies sévères chez les futures mères. Ces anémies peuvent provoquer des complications importantes comme des fausses couches ou des troubles du développement fœtal.

Le Dr Kemme précise que "le kaolin absorbe le fer ingéré, empêchant son assimilation par le corps". Cette carence en fer, accompagnée de symptômes tels que céphalées et fatigue, peut sérieusement affecter la santé des mères et de leurs bébés.

Une utilisation cosmétique à encadrer

En dehors de ses usages médicaux, le kaolin est très prisé dans le secteur de la cosmétique, notamment en Afrique de l’Ouest. Garba Souley Maïmouna, entrepreneuse nigérienne, vante les bienfaits de cette argile, qu’elle considère comme "une mine d’or" pour les soins de la peau et des cheveux. Toutefois, les experts recommandent la prudence.

Le dermatologue Philippe Ghandour conseille de privilégier l’utilisation de kaolin "à l'état pur" pour éviter l'exposition aux métaux lourds souvent présents dans les produits cosmétiques. Il recommande son usage modéré, notamment pour les peaux grasses ou sujettes à l’acné, tout en avertissant des risques potentiels liés à la contamination du kaolin.