Une larve africaine capable de dégrader le plastique pourrait changer la donne

[A la une] Une découverte surprenante pourrait apporter une solution naturelle à la pollution plastique. Une larve du Ténébrion du Kenya, capable de décomposer le polystyrène, offre des perspectives intéressantes pour le recyclage du plastique en Afrique.

Une larve africaine, championne du recyclage du polystyrène

Une équipe du Centre International de Physiologie et d’Écologie des Insectes a récemment fait une découverte fascinante : une larve du Ténébrion du Kenya, un coléoptère originaire d'Afrique, est capable de dégrader le polystyrène, un plastique très répandu dans les emballages alimentaires et électroniques. Cette avancée a été publiée dans la revue Scientific Reports le 12 septembre 2024. 

Ce type de plastique, largement utilisé à travers le monde, pose un grave problème environnemental, notamment en Afrique où la gestion des déchets plastiques reste un défi de taille. La capacité de cette larve à décomposer le polystyrène offre un espoir pour une solution de recyclage plus naturelle et moins polluante. En effet, cette découverte constitue la première identification d'une espèce native d'Afrique capable de digérer ce plastique, un élément-clé pour lutter contre la pollution sur le continent.

 

Lire aussi : Une nouvelle marketplace pour révolutionner la santé en Afrique

Un processus de dégradation biologique unique

Les chercheurs ont découvert que cette larve possède un système digestif spécialisé, avec des bactéries spécifiques telles que Proteobacteria et Firmicutes, capables de décomposer les matières plastiques complexes. Ces bactéries travaillent en symbiose avec d'autres genres comme Kluyvera, Lactococcus, et Citrobacter, qui produisent des enzymes permettant la dégradation du plastique. 

Cependant, ce n'est pas une capacité innée. Le processus évolutif a permis à ces bactéries intestinales de s'adapter progressivement pour décomposer le polystyrène. Les larves peuvent ingérer jusqu'à 11,7 % du plastique qu'elles consomment, mais une alimentation mixte, incluant des nutriments naturels comme le son de blé, est nécessaire pour maintenir leur efficacité dans ce processus.

 

Des solutions industrielles pour lutter contre la pollution plastique

L'Afrique, lourdement touchée par la pollution plastique, pourrait bénéficier de cette découverte. La croissance démographique rapide et les infrastructures de recyclage insuffisantes aggravent le problème, et l'exportation de déchets plastiques par les pays développés complique encore la situation. Face à ces défis, la dégradation biologique pourrait offrir une alternative plus économique et respectueuse de l'environnement par rapport aux méthodes de recyclage traditionnelles, souvent coûteuses et polluantes.

Les chercheurs envisagent de ne pas relâcher les larves directement dans les décharges, mais plutôt d’isoler les bactéries et les enzymes responsables de la dégradation pour développer des solutions industrielles applicables à grande échelle, dans les usines et sur les sites de dépollution. Ce modèle pourrait offrir une solution durable pour traiter les plastiques de manière plus efficace et respectueuse de l'environnement.

  Ce qu'il faut retenir

• 🐞 Une larve africaine, Alphitobius, peut dégrader le polystyrène grâce à des bactéries spécifiques.
• ♻️ Cette découverte pourrait révolutionner le recyclage du plastique en Afrique.
• 🔬 Les chercheurs cherchent à exploiter les bactéries pour des solutions industrielles écologiques.
• 🌍 L'Afrique, en raison de son taux de pollution plastique élevé, pourrait bénéficier grandement de cette technologie.